Ini adalah salah satu cerita paling terkenal dari Panchatantra. Dahulu kala, hiduplah seekor singa yang kejam bernama Bhasuraka, di sebuah hutan lebat. Dia sangat kuat, ganas dan sombong. Dia biasa membunuh binatang hutan untuk memuaskan rasa laparnya. Tindakan singa ini menjadi penyebab kekhawatiran bagi hewan-hewan hutan. Mereka khawatir bahwa setelah beberapa waktu tidak satupun dari mereka akan dibiarkan hidup. Mereka mendiskusikan masalah ini di antara mereka sendiri dan mengambil keputusan untuk mengadakan pertemuan dengan singa. Mereka ingin mencapai penyelesaian yang bersahabat dengan singa dan mengakhiri masalah.
Suatu hari, sesuai rencana, semua binatang hutan berkumpul di bawah pohon besar. Mereka mengundang Raja Singa untuk menghadiri pertemuan itu. Dalam pertemuan tersebut, perwakilan hewan berkata,
“Yang Mulia, ini adalah kebahagiaan kami, bahwa anda sebagai raja kami. Kami semua semakin senang bahwa anda menghadiri pertemuan ini”.
Raja Singa berterima kasih kepada mereka dan menjawab, “Ada apa? Kenapa kita berkumpul di sini?”
Semua binatang mulai saling memandang. Mereka mengumpulkan cukup keberanian untuk memulai topik. Salah satu hewan berdiri dan berkata,
“Tuan, wajar saja jika anda harus membunuh kami untuk makanan anda. Tapi, membunuh lebih dari yang dibutuhkan bukanlah pendekatan yang baik. Jika anda terus membunuh hewan tanpa tujuan apa pun, suatu hari akan segera tiba, ketika tidak ada lagi hewan yang tersisa di hutan.”
Raja singa meraung, “Jadi, apa yang kamu inginkan?”
Salah satu hewan menjawab, “Yang Mulia, kami telah mendiskusikan masalah di antara kami sendiri dan telah menemukan solusi. Kami telah memutuskan untuk mengirim satu hewan setiap hari ke sarang anda. Anda bisa membunuh dan memakannya, sesuka anda. Ini juga akan menyelamatkanmu dari kesulitan berburu.”
Singa menjawab, “Baik. Saya setuju dengan ini, tetapi pastikan bahwa hewan itu harus mencapai saya tepat waktu, jika tidak, saya akan membunuh semua hewan di hutan.” Hewan-hewan itupun menyetujuinya.
Sejak hari itu, setiap hari seekor binatang dikirim ke singa untuk menjadi makanannya. Singa itu sangat senang karena makanannya ada di hadapannya tanpa harus bersusah payah berburu. Jadi, setiap hari giliran salah satu hewan.
Suatu ketika, giliran kelinci yang pergi ke sarang singa. Kelinci itu tua dan bijaksana. Dia tidak mau pergi, tetapi hewan-hewan lain memaksanya untuk pergi. Kelinci memikirkan sebuah rencana yang akan menyelamatkan hidupnya dan kehidupan hewan lain di hutan. Dia mengambil waktu sendiri untuk pergi ke Singa dan mencapai sarang singa sedikit terlambat dari waktu biasanya.
Singa semakin tidak sabar karena tidak melihat binatang apa pun pada saat itu. Singa menjadi sangat marah ketika dia melihat kelinci kecil untuk makanannya. Dia bersumpah untuk membunuh semua binatang. Kelinci dengan tangan terlipat dengan ragu-ragu menjelaskan,
“Yang Mulia. Saya tidak bisa disalahkan untuk itu. Sebenarnya, enam kelinci dikirim untuk membuat makanan anda, tetapi lima dari mereka dibunuh dan dimakan oleh singa lain. Dia juga mengaku sebagai raja hutan. Saya telah melarikan diri untuk mencapai sini dengan selamat.”
Raja singa melolong dengan sangat marah dan berkata,
“Tidak mungkin, tidak mungkin ada raja lain di hutan ini. Katakan padaku. Siapa dia? Aku akan membunuhnya. Bawa aku ke tempat, di mana kamu melihatnya.”
Kelinci yang cerdas setuju dan membawa Singa menuju sumur yang dalam, berisi air. Ketika mereka sampai di dekat sumur, kelinci berkata, “Ini adalah tempat tinggalnya. Dia mungkin bersembunyi di dalam.”
Singa melihat ke dalam sumur dan melihat bayangannya sendiri. Dia pikir itu adalah Singa lainnya. Singa itu sangat marah dan mulai menggeram. Untuk membunuh Singa lainnya, dia melompat ke dalam sumur. Singa melesatkan kepalanya ke bebatuan dan tenggelam di sumur yang dalam.
Kelinci yang bijaksana, dengan napas lega kembali ke hewan dan menceritakan keseluruhan cerita. Semua binatang menjadi senang dan memuji kelinci karena kecerdasannya. Dengan demikian, kelinci yang gembira menyelamatkan semua hewan dari Singa yang sombong dan mereka semua hidup bahagia setelahnya.
Moral: Kecerdasan lebih unggul daripada kekuatan fisik.